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连续审计是一种主要采用经常进行自动控制和风险评估的审计方法。它改变了传统的日常定期审计范式，而是对交易情况进行连续百分之百审计。它正日益成为一种现代审计方法，与绩效监督、平衡计分卡和企业风险管理等管理活动结合在一起发挥作用。
Kogan等将连续审计定义为，在相关事项发生的同时或稍后进行审计的一种审计类型。实施连续审计，一般应具备两方面技术条件:一方面是被审计系统完全自动化，即会计信息能够以电子格式记录和存储；另一方面是相关事件或结果能够即时被审计人员提取。另外，还应具备经济上可行的条件，包括符合成本效益原则，客户能够支付得起计算机网络使用费，审计人员成本也在可控制和接受的范围内。可见，这一定义与其说是连续审计，不如说是即时审计。因为满足上述条件必须实行计算机实时在线系统，审计人员与被审计方通过计算机网络能够随时在线联系，所以这种审计也可称为在线连续审计。
美国注协和加拿大注协1999年将连续审计定义为是一项由独立审计人员使用的，对由企业管理层承担责任的项目提供书面鉴证的技术。这些书面鉴证是指由审计人员发布的一系列与此项目相关的事件的审计报告，审计报告的时间应与事件的发生时间相近。
全球审计技术指引（GTAG）将连续审计定义为审计人员在执行与审计相关活动中，以更连续或以连续为基础进行审计的一种方法。它包括从连续控制评估至连续风险评估在内，所有风险控制范围内的审计都是连续审计。在确认例外或非正常现象、关键领域的数据模型分析、趋势分析、详细交易分析、控制测试和过程比较等方面，技术起着关键作用。连续控制评估是指由审计人员实施的与控制相关的鉴证活动。通过连续控制评估，提供鉴证意见给审计委员会或高层管理人员，确认控制是否适当，是否存在弱点。连续风险评估是指审计人员用于确认和评估风险的活动，通过检查趋势和比较发现问题。
可见，连续审计仍是一种发表审计意见的独立审计，是由内部审计人员实施的一种审计，审计期限、审计实施时间及审计报告更为及时迅速，审计报告更具决策相关性。严格意义而言，连续审计是一个过程，而不是一种专门的方法，连续审计每一阶段都要用到财务收支审计或绩效审计方法。
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